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 Rufus Thomas à partir des années 40, a personnifié la musique de Memphis. En tant qu'artiste il ne fut pas un innovateur important, mais il pouvait toujours être le rigolo de service avec ses petites musiques soul. Il atteint une grande popularité dans les années 40 et 50 car Thomas était déjà un amuseur professionnel au milieu des années 30, quand il était un comédien/chanteur avec les "The Rabbit Foot Minstrels". Il a enregistré du R&B dès 1941, mais a vraiment laissé sa marque dans le show-bizz à Memphis en tant que disc-jockey sur WDIA, une des rares stations de blues de la région essentiellement écouté par les blacks. Il a, avec son pote Rosco Gordon, traîné dans les bars musicaux de Beale Street où se cotoyaient les grands noms.
Rufus Thomas a eu son premier succès en 1953 avec le « Bear Cat,» un disque "gag" qui s'inscrivit numéro trois sur les charts de R&B, donnant à Sun Music son premier tube commercial. Il y eut une sombre affaire de plagiat avec Leiber/Stoller, ce qui n'empêcha pas Rufus de collaborer avec Sam Phlipps et il enregistrera ensuite dans les années 50..
Rufus, (surtout en duo avec sa fille Carla) devient une vedette chez Stax où il enregistre en 1959, «Cause I Love You". Dans les années 60, Carla prendra chez Stax le rôle de son père. Mais ses propres disques ne rivalisèrent pas avec ceux de son père.
Sans connaître le succès international de sa fille, il a publié un jet régulier de Music dance..
Les Stones enregistrèrent "Walking the Dog," de Thomas sur leur premier album.
Il sera plus connu avec un tube mondial qui entrera dans la variété internationale dans les années 70 avec "Do the Funky Chicken", "(Do The) Push et Pull," et "The Breakdown"
qu'il produira sur scène avec maints trucs de scène, jeu de jambes très remarqué pour un jeune homme de 50 ans. L'effondrement de Stax au milieu des années 70 a signifié la fin de sa carrière, fondamentalement, comme il a fait pour beaucoup d'autres artistes.
Il est mort à l'hôpital de Memphis en décembre 2001.
Et si l'on écoutait un petit morceau de ce grand rigolo.
"Funky Chicken"
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