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Curtis Mayfield, est né en 1942 à Chicago, il est principalement connu en Europe pour la bande originale du film "Superfly" et moins comme compositeur de « Hit The Road Jack » pour Ray Charles.
Espérant que le Jimmy Witherspoon, un autre grand du blues, puisse enregistrer
un morceau qu’il avait composé «Two Years of Torture » il la présenta à la direction de Supreme records qui a préféré sa propre version et l’enregistrèrent en 1947.
Le Label Rupe Art signe un contrat avec Curtis et produiront en 1950 « Please Send Me Someone to Love" "Strange Things Happening "Lost Love," "What a Fool I Was," "Prayin' for Your Return," "Cry Baby," and "Big Question," le tout dans son style personnel de ballades dans le tempo et dans l’écriture.
La carrière de Mayfield débute en 1956 quand il forme « The Roosters » avec Jerry Butler. En 1958, le groupe change de nom et devient « The Impressions » c'est à partir de là que le succès arrive. Les deux principaux hits du groupe sont « For Your Precious Love » et « Gypsy Woman ». Après le départ de Butler du groupe Curtis devient le chanteur principal et compose fréquemment pour le groupe. Leur titre de gospel « Amen » est inclus dans la bande originale du film « Lilies of the Fields » (1963) avec Sidney Poitier. The « Impressions ont acquit alors une grande popularité grâce aux compositions de Curtis comme « « Keep On Pushin', « People Get Ready », « Choice of Colors » ou encore « This is My Country ». Le titre « We're a Winner » devient l'hymne du Black Power. Mayfield devient alors un des pionniers de la fierté noire aux côté de James Brown ou de Sly Stone. En 1970, Curtis Mayfield quitte le groupe et débute sa carrière solo sous le label indépendant Curtom Records (label ayant regroupé beaucoup d'artistes soul).
L'apogée de sa carrière est atteint en 1972, avec l'album Superfly, bande originale du film du même nom. Les paroles de cet album très politisées évoquent la politique du gouvernement envers la communauté noire et une dénonciation de l’usage de la drogue avec des paroles jamais entendues jusqu'alors dans un film black, alors que le même travail comme celle de "Shaft" par Isaac Hayes, l’était beaucoup moins. Il faudra attendre
« What's going On" de Marvin Gaye et l'album "Innervisions" de Stevie Wonder pour retrouver le même esprit. Mayfield est très actif durant les années 70 et 80, suivi par un public fidèle, mais tout s'arrête brusquement le 14 Aout 1990 lorsque, pendant un concert à Brooklyn, un projecteur lui tombe dessus et le rend paralysé. A partir de ce moment, il ne pourra plus jouer de guitare, mais il continuera à écrire et à chanter pour RCA et Atlantic. En 1998 il doit être amputé d'une jambe pour cause du diabète, et son état s'aggravant, il décède le 26 décembre 1999 à Roswell en Géorgie.
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