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Il peut chanter comme une fille, et il pourrait chanter comme une grenouille. Cette remarque d’un de ses fans lui est resté Frogman dès ses débuts en 1950. D’ailleurs il enregistrera "I sing like a frog, un R&B puissant et généreux.
Henry est né à la Nouvelle-Orléans, Louisiane, en 1937 et a déménagé avec sa famille à proximité d'Alger (pas au Maghreb aux USA ) Il a appris à aimer la musique avec son père, amateur de blues et son frère, qui jouait du trombone. Il suivait également les cours de sa sœur qui prenait des leçons de piano. ILM prendra sa place lorsque abandonnera. Il pris l’habitude de se faufiler furtivement dans les clubs pour écouter les seigneurs du R&B. «Quand j'allais à l'école Je voulais être Fats Domino, Professor Longhair, et je voudrais porter une perruque avec deux tresses comme le Professor Longhair » disait-il.
Tout en participant à LB Landry High School, il a appris à jouer du trombone et bientôt rejoint Bobby Mitchell et les Toppers. Il a joué du piano et trombone avec Bobby Mitchell & Toppers de 1952 à 1955. Bien qu'il ait enregistré un album sur Imperial avec Toppers, il a été viré pour un manque de performance.
Il est rapidement retombé sur ses pieds en jouant pour un certain nombre de clubs de la Nouvelle-Orléans, y compris le Chicken Shack, le Joy Lounge, c'est là en 1955 qu'il écrit son plus célèbre chanson. Alors que le combo jouait jusqu'à 2 heures du matin, le producteur leur demanda de continuer à enregistrer. Ce fut l’improvisation, "Ain't got no home » Enregistré pour Chess et radiodiffusé ce titre fur plébiscité par le public noir et demeure l’un de ses titres phares qui fut classé dans les charts..
Malgré quelques belles réussites comme"It Won't Be Long," "I'm in Love," l’inévitable "I Found a Home". Frog n’a pas décollé et est resté dans le peloton jusqu'en 1960, lorsque Allen Toussaint l’a remis en selle sous le nom de Bobby Charles en interprétant
"You Always Hurt the One You Love"qui fut un hit des charts en 1961.
Puis, il a continué d'enregistrer de la variété « New-Orleans » pour Argo qui se vantait de produire le plus naze du R&Roll
Clarence Henry fut la vedette américaine de 18 concerts pour les Beatles à travers les Etats-Unis et le Canada en 1964, mais sa principale source de revenus provenait de ses prestations au «Bourbon Street » où il a joué pendant 19 ans.
Comme beaucoup de chanteurs de son époque le déclin de ce genre de musique a cessé avec le Revival. Heureusement car ils étaient lésés par leurs maisons de disques et vivaient pour la plupart dans le dénuement.
Oublié donc, Frogman fait un retour spectaculaire au début des années 1990.
Plusieurs titres seront eux aussi classés. Pour mémoire of "You Always Hurt the One You Love" and "On Bended Knees » et "You Always Hurt The One You Love et "Troubles, Troubles."
En 1982, il entame une tournée de l'Angleterre. Il a également enregistré « The Legendary Frogman Henry » pour Silvertone records en Angleterre.
Malheureusement, Henry fut atteint d’un rupture d’un disque cervical ce qui le paralysa un certain temps. Il reparu sur scène en 1994 ou il reprend le cour de sa carrière.
Son titre " "I Don't Know Why) But I Do." apparaît au générique du film « Forrest Gump » qui fut vendu à 8 millions d’exemplaires
Bien que basé à la Nouvelle-Orléans, il continue à se produire dans les festival de Jazz, il se réserve désormais le plus clair de son temps pour ses nombreux petits-enfants.
Je vous propose d’écouter donc un extrait de....
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